نفت خام یکی از مهم‌ترین منابع طبیعی است که پس از استخراج نیاز به پالایش دارد تا به فرآورده‌های قابل استفاده تبدیل شود. پالایش نفت فرآیندی پیچیده است که شامل چندین مرحله می‌شود: تقطیر، کراکینگ، اصلاح کاتالیستی و فرآیندهای تکمیلی.
مرحله اول، تقطیر نفت خام است که در پالایشگاه‌ها انجام می‌شود. در این مرحله، نفت خام با استفاده از گرما به اجزاء مختلفی چون گاز، بنزین، نفت سفید، گازوئیل و قیر تبدیل می‌شود. مرحله کراکینگ برای شکستن مولکول‌های بزرگ‌تر به مولکول‌های کوچک‌تر جهت تولید سوخت‌های سبک‌تر انجام می‌شود. اصلاح کاتالیستی نیز برای افزایش کیفیت و مقدار سوخت‌ها اهمیت زیادی دارد.
هر پالایشگاه دارای تجهیزات و فناوری‌های مدرن است که برای افزایش بهره‌وری و کاهش اثرات زیست‌محیطی طراحی شده‌اند. با پیشرفت تکنولوژی، اکنون روش‌هایی برای کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای و بازیافت ضایعات نفتی ابداع شده‌اند.
